1．油污的组成
 
①矿物油、凡士林。它们一般是防锈油、防锈脂、润滑油、润滑剂、乳化液等的主要成分。一般的矿物油是以石油的重质馏分减压蒸馏并脱蜡精制而成，不是极性分子，对金属工件吸附不牢，较易除去。但若在其中加入强极性的油溶性添加剂后，就会形成牢固油膜，难以除去。
 
②石蜡、天然蜡或树脂。它们在室温下是固体，是抛光材料、密封涂料的主要组成之一。
 
③皂类、动植物油脂、脂肪酸或合成的极性化合物。它们一般是拉延油、抛光膏等的主要成分之一。可依靠皂化、溶解、乳化等作用而去除。
 
④石墨、氧化铅、二硫化钼等固体润滑或磨光添加剂。
 
⑤防锈添加剂。它们是防锈油和防锈脂的主要成分。属于极性油污，较难清除。
 
⑥各种原油、石油、油污水、重油、沥青等。在旧油舱或输油管线、槽车、贮罐等的钢板表面经常附着，不仅难于清除，有时还不断渗出。
 
⑦在工件加工和贮运过程中混有油污的金属碎屑、灰尘及汗渍等。
 
2．油污的性质
 
(1)物理性质根据油污黏度或滴落点的不同，可分为液态、半固态和固态油污。一般来说，黏度越大或滴落点越高，清洗就越困难。其中，固态油污若与液态或半固态油污混在一起，将形成油性颗粒，直径为1～50mm，这些油性颗粒作为油污中的分散相，与金属工件表面的接触是有限的，使用脱脂剂后，大的颗粒沉底，小的可被面活性剂和助剂分子吸附，从而被分散、悬浮，较液态油污容易去除。
 
(2)化学性质根据油污能否与脱脂剂发生化学反应的性质，可分为可皂化(动物油和植物油)和不可皂化(矿物油、石蜡、凡士林、沥青、石油磺酸钡等)两种。前者可以通过皂化、乳化和溶解的作用而脱除；后者不能皂化，只能依靠乳化和溶解的作用来脱除。
 
(3)油污的极性按油污对被涂基材的吸附力，可分为极性和非极性的两种。极性油污能较强地吸附在金属基体上，较非极性的油污难于清洗。如含有脂肪酸和极性防锈剂的油污就属于极性油污，除油时要依靠化学反应和较强的机械作用力。
 
(4)其他含有不饱和脂肪酸的液体油污经常由于长期存放，会在地板表面被缓慢氧化聚合成薄膜，难于清洗。一些油污与金属腐蚀产物或灰尘等混合在一起时，可考虑采用除油、除锈同步进行。